জুলাই গণহত্যার সঙ্গে জড়িত থাকায় সরকার শেখ হাসিনাসহ ৭৫ জনের পাসপোর্ট বাতিল করেছে বলে জানিয়েছেন প্রধান উপদেষ্টার উপ-প্রেস সচিব আবুল কালাম আজাদ মজুমদার। 

আজু মঙ্গলবার (৭ জানুয়ারি) ২০২৫ বিকেলে ফরেন সার্ভিস একাডেমিতে সমসাময়িক বিষয়ে প্রেস ব্রিফিংয়ে তিনি এই কথা জানান। এছাড়া গুম-হত্যার সঙ্গে জড়িত থাকায় আরও ২২ জনের পাসপোর্ট বাতিল করা হয়েছে বলেও জানান তিনি।

সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে আজাদ মজুমদার জানান, ভারত সরকার এই বিষয়ে জানে এবং সে জন্য ট্রাভেল ডকুমেন্ট ইস্যু করা হয়েছে। পাসপোর্ট অধিদপ্তর থেকে আমাদের কাছে ৭৫ জনের পাসপোর্ট বাতিলের কথা জানানো হয়েছে। তবে এর বিস্তারিত বা কাদের কাদের পাসপোর্ট বাতিল করা হয়েছে সেই তথ্য আমাদের কাছে নেই।

তিনি আরও বলেন, আইনগতভাবে একাধিক পাসপোর্ট থাকার বিধান নেই। পাসপোর্ট বাতিল হলে কূটনৈতিক পাসপোর্টই বাতিল হয়েছে।

অন্তর্বর্তী সরকারের অধীনে স্থানীয় নির্বাচন মানবে না বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি)। দলটির নীতিনির্ধারকরা মনে করেন, এই সরকারের স্থানীয় সরকার নির্বাচন করার ম্যান্ডেট নেই। গত সোমবার গুলশানে বিএনপি চেয়ারপারসনের কার্যালয়ে অনুষ্ঠিত বিএনপির স্থায়ী কমিটির বৈঠকে এই সিদ্ধান্ত হয়। বৈঠকে লন্ডন থেকে ভার্চুয়ালি যুক্ত ছিলেন দলের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান।

বৈঠক সূত্রে জানা যায়, বিএনপি নেতারা মনে করেন; অন্তর্বর্তী সরকার কখনো স্থানীয় সরকার নির্বাচন করতে পারে না। এ ধরনের কোনও নজির নেই। তাই আগে জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আয়োজন করতে হবে। নির্বাচিত সরকারই স্থানীয় নির্বাচনের আয়োজন করবে।

গত ৬ জানুয়ারি ঢাকায় গণমাধ্যমকর্মীদের সঙ্গে মতবিনিময় করে স্থানীয় সরকার সংস্কার কমিশন। সেখানে কমিশনের প্রধান অধ্যাপক তোফায়েল আহমেদ বলেন, জাতীয় পর্যায়ে সংসদ নির্বাচন নিয়ে আলোচনা হয়। তবে ঢাকার বাইরে মানুষের মতামতে স্থানীয় সরকার নির্বাচন প্রাধান্য পাচ্ছে। রাজনৈতিক দলগুলোর স্থানীয় পর্যায়ের নেতাদের মধ্যেও এ মতামত আছে।

এ বিষয়ে স্থায়ী কমিটির সদস্যরা বৈঠকে আরো বলেন, যারা নির্বাচন বিলম্বিত করতে চায়, তাদের এ ধরনের অভিপ্রায় থাকতে পারে। তাদের অভিমত, জুলাই গণ-অভ্যুত্থানের ঘোষণাপত্রে বিএনপিসহ রাজনৈতিক দলগুলোর বিগত ১৬ বছরের লড়াই-সংগ্রাম ও ত্যাগের বিষয়গুলো উল্লেখ থাকতে হবে। ১৬ বছরের আন্দোলন-সংগ্রামের বিষয়টি জনগণকে স্মরণ করিয়ে দিতে নতুন কর্মসূচি হাতে নেবে দলটি।

ঢাকার বাইরে মানুষের মতামতে স্থানীয় সরকান নির্বাচন প্রাধান্য পাচ্ছে। ফলে অন্তর্বর্তী সরকার গঠিত এ সংক্রান্ত সংস্কার কমিশনের যে বক্তব্য গণমাধ্যমে এসেছে, তা নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা হয়। এ বিষয়ে নেতারা মনে করেন, অন্তর্বর্তী সরকার কখনো স্থানীয় সরকার নির্বাচন করতে পারে না। এ ধরনের কোনো নজির নেই। তাই আগে জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আয়োজন করতে হবে। নির্বাচিত সরকারই স্থানীয় নির্বাচনের আয়োজন করবে।

বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য সেলিমা রহমান বলেন, আমরা জাতীয় নির্বাচনের দাবি জানাচ্ছি। অন্য কোনো নির্বাচনের ভাবনা এখন আমাদের মধ্যে নেই।

বৈঠকে নেতাদের কেউ কেউ বলেন, বৈষম্যবিরোধী ছাত্র নেতাদের সরকারি সহযোগিতায় নতুন রাজনৈতিক দল গঠন করতে যাচ্ছে। সেই দলকে সংগঠিত করা এবং সারাদেশে এর কার্যক্রম বিস্তৃত করতে যথেষ্ট সময়ের প্রয়োজন। সেজন্য তারা  দ্রুত নির্বাচন চায় না।

নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক স্থায়ী কমিটির এক সদস্য বলেন, বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলন ও জাতীয় নাগরিক কমিটির ‘জুলাই গণঅভ্যুত্থানের ঘোষণাপত্র’ নিয়েও আলোচনা হয়েছে। তারা মনে করেন, এই ঘোষণাপত্রে তাদের বিগত ১৬ বছরের আন্দোলন-সংগ্রাম ও ত্যাগের স্বীকৃতি থাকতে হবে। কারণ হঠাৎ করে শেখ হাসিনা সরকারের পতন হয়নি। গত ১৬ বছর সরকার পতনের ক্ষেত্র তৈরি হয়েছিল। এসময় বিএনপির অনেক নেতাকর্মী গুম-খুন, বিচার-বহির্ভূত হত্যা, হামলা-মামলা, নির্যাতন-নিপীড়নের শিকার হয়েছেন। সুতরাং এই গণঅভ্যুত্থান শুধু ৩৬ দিনের আন্দোলনের ফল নয়।

দলীয় সূত্র জানায়, অন্তর্বর্তী সরকার রাজনৈতিক দলগুলোর সঙ্গে আনুষ্ঠানিক আলোচনায় বসলে বিএনপি এ বিষয়ে তাদের অবস্থান জানাবে। এছাড়া বিএনপি তাদের ১৬ বছরের আন্দোলন ও ত্যাগের বিষয়ে জনগণকে স্মরণ করিয়ে দিতে কর্মশালা ও সমাবেশ করবে।

During the previous Awami League government, 22 projects were fabricated to embezzle Tk 19,000 crore from the information and communication technology sector. After taking office, the interim government halted these projects and directed Project Directors (PDs) to cease all purchases. Additionally, a high-level, seven-member investigation team, led by an additional secretary, has been established to probe the matter.

Findings reveal that most of the 22 projects were initiated in 2016, with some scheduled to run until 2027. In several cases, project budgets were repeatedly increased. Each project was approved by policymakers of the previous government, with funds released based on their direct decisions and assigned to selected firms for procurement. Upon discovering these irregularities in the ICT sector, interim government officials voiced strong disapproval and instructed the inquiry committee to conduct a thorough investigation. The committee has already commenced its work. 

Officials stated that the investigation is focused on three key aspects of the projects: the amount of money embezzled, the government and political figures involved, and the details of the institutions awarded the contracts.

The investigation found that the largest project under the Directorate of Information and Communication Technology was the Digital Connectivity (EDC) initiative, valued at Tk 5,923.73 crore. This project, launched in December 2021, is scheduled to run until November 2026. Joint Secretary Tanzina Islam, appointed as the project director, stated that she could not provide detailed information but confirmed to Bangladesh Pratidin that work worth Tk 200 crore has been completed so far. 

The next largest project is the “Enhancing Digital Government and Economy” (EDGE) project, valued at Tk 2,541 crore, with Joint Secretary Sakhawat Hossain serving as its Project Director. The third-largest project, a Tk 1,846 crore initiative, involves establishing IT/Hi-Tech Parks across 12 districts (first revised project). The fourth-largest, valued at Tk 1,534 crore, is the “Sheikh Hasina Institute of Frontier Technology.”

Among the 22 projects, the smallest is the Tk 27 crore “Education Online for Initiation-Skill Development.” While Mohammad Kabir Hossain is listed as the Project Director, his identity details were not provided. Most Project Directors declined to share specifics about their projects with Bangladesh Pratidin. 

The Tk 837 crore “Sheikh Kamal IT Training and Incubation Center” (covering 11 projects, 1st Revised) faced delays despite being initiated in 2020, Project Director Raja Muhammad Abdul Hai told Bangladesh Pratidin. He noted that while the project is currently on hold, its budget may be reduced.

Additional Secretary Manwara Ishrat, the Project Director of the Tk 287 crore “Empowerment of Women Through Technology” (Phase 2) project, reported that Tk 187 crore has already been spent, with Tk 78 crore allocated for the current year. When asked if these projects were initiated with embezzlement in mind, Information and Technology Department Secretary Sheesh Haider Chowdhury told Bangladesh Pratidin that due to numerous concerns surrounding these projects, all related procurements were halted by the current government at the outset.

Projects have been suspended at their current stages, with no new work being undertaken. He stated that the primary focus is on evaluating the transparency of the procurement process, specifically whether contracts were awarded with bias. Additionally, he noted that the investigation will examine whether project costs were inflated, such as if tasks valued at Tk 5 were billed at Tk 20.

He mentioned that a high-level, seven-member committee has been formed to address these issues, led by an additional secretary and including audit and legal experts. However, he emphasized that they are not waiting for the committee’s final report. For projects under scrutiny—such as one where only five out of seven floors have been completed—work is being halted. He also pointed out that some projects involved land acquisition in rural areas, but if developed, these areas would lack people to utilize them. One such site in Patuakhali has already been canceled.

He added that once the investigation committee’s report is received, the nature and extent of the corruption in these projects will be revealed, along with the total amount involved.  

A beautiful building with modern facilities has been constructed near former minister Zunaid Ahmed Palak’s residence in Singra, Natore, and advanced computers were purchased with a foreign loan. However, there has been no activity at the site. I recently visited the location myself and have tasked the UNO with overseeing the matter. The secretary confirmed that not only will the embezzlement be investigated, but also those involved in these irregularities. Efforts are underway to gather details on which individuals in our department were involved, which political figures were connected, and which firms were awarded the contracts.

The controversial 22 projects include a range of large-scale initiatives, such as the Tk 330 crore Mobile Games and Application Skill Development Project, the Tk 855 crore Aspire to Innovate (A2I) Project, and the Tk 27 crore Initiation-Skill Development Education Online project. Other notable projects are the Tk 442 crore Establishment of Innovation and Entrepreneurship Development Academy (3rd Revised), the Tk 158 crore Enrichment of Bengali Language in Information Technology through Research and Development (1st Revised), and the Tk 30 crore Digital Sylhet City Project (2nd Revised). Additionally, the Tk 504 crore Establishment of Connectivity in Telecommunication Underprivileged Areas (Connected Bangladesh) Project, the Tk 167 crore BGD-E-Govt Project, and the Tk 2,541 crore Enhancing Digital Government and Economy (EDGE) Project are also under scrutiny. Smaller initiatives, such as the Tk 49 crore Government Video Conferencing Platform Strengthening Project and the Tk 8 crore Partnerships for a More Tolerant, Inclusive Bangladesh (PTIB), have also raised concerns. These projects have become the focus of controversy due to allegations of financial mismanagement and lack of transparency.

In addition, there are several high-value projects under the Bangladesh Hi-Tech Park Authority, including the Tk 837 crore Sheikh Kamal IT Training and Incubation Center (11 projects, 1st Revised), the Tk 1,886 crore IT/Hi-Tech Parks at the district level (12 districts, 1st Revised), and the Tk 533 crore Sheikh Kamal IT Training and Incubation Center Establishment (2nd Revised) Project. Other significant initiatives include the Tk 431 crore Bangabandhu Hi-Tech City-II Supporting Infrastructure Project (2nd Revised), the Tk 353 crore Digital Entrepreneurship and Innovation Ecosystem Development Project, and the Tk 74 crore Bangladesh-India Digital Services and Employment Training (BDSET) Center. The Tk 1,534 crore Sheikh Hasina Institute of Frontier Technology and the Tk 1,114 crore Sheikh Kamal IT Training and Incubation Center (14 projects) also fall under scrutiny. 

Additionally, the Directorate of Information and Communication Technology oversees three major projects: the Tk 936 crore Digital Labs Setup in Educational Institutions (2nd Phase), the Tk 5,923 crore Establishment of Digital Connectivity (EDC) Project, and the Tk 287 crore Empowerment of Women through Technology (2nd Phase) Project.